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叶潜冷心冷骨活了多年,从来不会觉得孤单。例如陪他多年的、那座废弃的太子府,里面荒草丛生,斜阳残照,寒虫喁喁。他久拘于内,逐渐习惯了黑暗,习惯了冰凉。
可是今天,当一抹暖阳映照到脚边,洒在那些小动物身上时,他突然察觉到了不一样的东西。
就像是卓太傅所说的,是敦厚可亲的美丽吧?
☆、第5章
叶潜离开冰冷的雪地,回到温暖如春的华朝首府汴粱,向皇帝报告宁州土壤气候及农课情况。皇帝见他身子并无大碍,单薄的衣衫上围着一块狐皮围脖,衬得他的风姿清贵而卓越,心底暗暗有了计较,想出了一条毒计。
“汴河上流堵塞残雪,漕运受阻,你去疏浚一番。”皇帝说得轻描淡写,好像是随意打发的差事一般。
可叶潜知道皇帝吩咐下来的差事向来是暗含恶意的,他秉持着往日装低伏弱的样子,恭顺应了一声是。
少年特有的清冷嗓音一落在大殿里,就让皇帝得意地笑了。
似乎驯服这个没落王孙,最后一个正统血脉的李家人,并不是什么难事。
领御命出行之前,叶潜遵循惯例,先回了太子府废宅更衣梳洗。
负责刺探外情、收集消息暗报的修谬已经侯在那里了。
宅子里荒草萋萋,寒鸦悲鸣,光景惨淡。一间间残破的房屋杵在废墟上,增添了几丝凄迷烟气。皇帝派出的眼线每日会巡视这里,得到的均是废宅残景的印象,深处瘆人的动静,就让他无法巡查下去。叶派但凡有重要的商议,都在废宅里推定,一直以来落得安全而清静。
叶潜站在司衣间里,小心除下外袍及围脖,问道:“漕栈有何异况?”要惹得皇帝派他外出整治一次。
修谬考虑片刻,终究说了实情。
原来是皇帝广罗美女充盈后宫,供其淫乐,要求漕运陆运辟出转输路线。皇帝投入大量人力物力采办此事,都城内外的青壮力都被征调来拉纤、修路、驯养牲畜等,致使春田荒芜不少,连带着还踩坏了两岸的土地。积雪残冰成块滑落进运河,堵塞了行船,皇帝又派人去疏浚,将叶潜也推出去做苦力。
叶潜听后,不惊不躁地问:“还有呢?”
修谬一叹:“公子倒是料到了老皇帝还包藏有祸心——”
除去水陆两则运送事务,皇帝还有试探、打击叶潜的心思。他搜查出与叶氏一族有渊源的旁系血亲,罗织罪名下去,将那些人充军、流放或者收录进教坊作官妓。此次开春采办秀女,被没入奴籍的叶家远亲女眷,也被安置在漕船上,她们要从叶潜眼前、经过叶潜的手,步入凄惨而肮脏的命运中。
这种安排,对叶潜乃至叶派不啻于是一种羞辱。
皇帝等着查看叶潜的反应,只要有所反抗,他便能落下口实,再大刀屠宰叶潜时,就不怕老臣们的殊死劝谏。
修谬自然看得懂内中的道理,先一步劝告叶潜:“公子先忍忍,等势力起来了,再想法救她们出去。”
至于这次,只能眼睁睁看着她们跳入火海了。
叶潜抬头看着衣架上的袍子、狐皮围脖,刚从他身上除下来的,似乎还带有一点温暖的气息,没有在宁州雪地里浸到的满身风寒。他无意识地抻了抻袖角,摸到一点草籽,将它拂开,一并拂去了抓长尾雪鸡的少女所留下的印记。
少女似乎送与过他一地走禽的热闹和一抹温暖的夕照,让他稍稍体会到卓太傅教谒的温柔敦厚之美是何物。可一旦回到汴陵,残酷的现实告诉他,他无权拥有这些。
听到修谬的劝告,叶潜很快有了论断。他似乎想都未想,只清冷如故地说:“运河内连流花河,流花河畔宇文家。”
流花河畔有两大人丁兴旺家族:宇文家与卓家。其中宇文家涉猎多种营生,有药草、生铁,有丝绸、茶叶,甚至还有境外的货品香料、眉黛等。他们避开朝廷的盘查,分作小百股走商队经营贸易,规局散扩,未形成大的气候,终其原因,应是宇文未得一人身居要职的缘故。
修谬听出了一点别样的意味,迟疑问:“公子的意思是——”
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