延谷县城,陈府。
后院正房之内,应氏静坐桌前,不时轻轻咳嗽。
她身前八仙桌上摆着两道小菜和一碗白粥,却根本未曾动过,旁边摆着一个精致瓷碗,里面红褐色的药汤依旧冒着热气。
“还喝这药做什么,根本不见效果……”应氏眉头轻皱,虽是气色不佳,却仍具别样美感。
她旁边坐着儿媳女儿,听她如此言语,儿媳洛氏温言劝道:“良药苦口,岂能半途而废?这是媳妇特地着人请省里名医开具的药方,娘您暂且喝下,日里看看效果……”
应氏看着俏丽儿媳,心中不由叹息,轻轻摇头,“我心中有数,这病是好不得了!你嫁到陈家,没过上几天安生日子,光是受苦了,此后还有半生光阴,却要怎么熬哟!”
洛氏笑着摇头,她心里明白,婆母应氏顾影自怜,一生孤苦,好不容易儿子养大成人却战死沙场,连个尸首都没见到,自己少年守寡,同样的孤单寂寞,只是自己膝下一无所出,却比婆婆应氏还要惨淡一些。
“婆母把那少年留下,可是有意让他入赘灵儿?”洛氏看着婆婆喝下浓药,递过一碗红糖水,这才出言问起,“白日里我听彩衣说起,据说端的是一表人才,虽说年岁尚小,却也身体强健、相貌俊俏,只是不知学问如何?”
“以我观之,他言谈举止矜持有度,应该是做过学问的,不过这却不重要,”应氏抽出手帕擦去唇角药汁,轻轻咳嗽几声,这才说道:“只看那强健身体,模样俊朗,也便够了,能有功名在身自然更好,没有却也不必强求,你我孤儿寡母,还不知这其中轻重得失么?”
洛氏轻轻点头,据她所知,公公未及弱冠便体弱多病离世,留下婆母带着一儿一女艰难度日,自己丈夫身体倒算强健,却命途多舛沙场战死,相比长命百岁,是否懂些学问,着实无足轻重。
“当下家中内忧外患,上天安排彭生这般无根无凭却又一表人才之人来到陈家,天意如此,不可违逆,家道中兴,或在此间也未可知……”不知是否心理作用,喝下药汤之后,应氏明显气色好了许多,憔悴面容上竟然现出一抹红晕。
“灵儿可曾同意?”洛氏转头去看小姑,脸上显出促狭戏谑笑容。
“她同意与否却不重要,”应氏轻轻咳着,看女儿俏脸晕红垂头不语,接过话茬说道:“父母之命,媒妁之言,我这边已有计较,你不需多虑。”
“母亲心思缜密,媳妇自然放心,”洛氏瞧着小姑,与婆母递了个眼色,“只是灵儿若不同意,倒也不可强求,将来再寻那风流少年召其入赘便是……”
应氏会意,也点头笑道:“正是这个道理,灵儿丫头这般缄默,怕是心有不愿,也罢,既然如此,那便莫要强求了!”
陈泉灵脸色涨红垂头不语,闻言蚊声回道:“人家又……又不曾……说过……不愿……”
婆媳二人相视一眼,登时笑了起来。
应氏心情欢畅,但觉有了胃口,便喝了两口白粥,吃了两块山药。
见她实在没有胃口,洛氏唤来丫鬟收拾碗筷,又与应氏说了会儿话,见她倦了,这才与小姑一道服侍她睡下后各自回房。
应氏躺在床上,身躯滞涩不畅,自然难以入睡,想起前尘往事,更觉心潮澎湃,辗转反侧良久,情知这半夜算是虚度,眼见午夜将至,她叹息一声,勉力掀起被子坐起,随即愣怔出神。
她本是将门虎女,一身武艺非凡,身体素来强健,亡夫故去,便是仗着一柄家传宝剑护着一双儿女和万贯家财,何曾如今日这般,连床被子都掀不动?
她守寡多年,好不容易将儿子养大成人,却又中年丧子,白发人送了黑发人,而后更是伤怀阵阵、坏了根基,自此一病不起,渐入膏肓。
盛夏时节酷热难当,她仍要紧密门窗,盖上棉被方可安睡,不然便身体忽冷忽热,手足麻木,周身有如虫咬一般。
县城出名的郎中均已请过,就连省府里的名医也都请来几位,却都各说一词,难知究竟,药方换了许多,仍是毫不见效。
应氏心知自己命不久矣,是以眼见彭怜来到,明知如此行事乃是小人行径,却也要铤而走险,为陈家、为女儿泉灵,留下一缕希望。
儿媳洛氏再如何坚贞不渝,终究身下一无所出,即便终老陈家,却也难改家道旁落噩运,族中适龄子弟应氏早已细细访过,或愚钝顽劣,或纨绔风流,陈氏一族门风不正,门下子弟尽皆昏聩无能之辈,真若招为洛氏义子,只怕养虎遗患,请神容易送神难。
眼下既然有此良机,她自然要牢牢抓住,哪怕彭怜将来一事无成,能为陈家接续香火,便已足够。
正出神间,房门轻轻开启,应氏抬眼望去,却是自己贴身丫鬟翠竹,她不由好奇问道:“你不在外院伺候彭公子,怎的半夜回来?”
翠竹轻声笑道:“奴婢是来跟夫人通风报信的……”
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