南宫星与白若云交换了一下眼色,犹豫着并未开口。
老板娘抿唇一笑,道:“说吧,再不说,我可要醉了。我一醉,明天可不知什么时候才醒。”
南宫星笑道:“既然如此,那我就开门见山说了。我们四个过来,是为找住在城中的方语舟方大侠的妻子,钟灵音钟夫人。但出于一些顾虑,想借老板娘的本事,问问那一家人最近可有什么异常之处。”
老板娘面色微变,皱眉道:“这城中定居的武林高手不多,姓方的一住进来,我们的人就一直小心留意着。说实话……看在你们救了我的份上,我真希望你们不是来找他们家人的。”
“此话怎讲?”
老板娘的脸上竟微微浮现几分惊惧,沉默半晌,才缓缓道:“最近这半个多月,总共有三批武林中人来找方语舟。一帮是方语舟的好友来找他叙旧,另外两拨不知道是要找谁,反正往方家那边敲了敲门,打听了几句。”
“哦,那些人出什么事了么?”南宫星听出她口气中的异样,立刻追问道。
老板娘愣愣的看着桌上的酒菜,又沉默片刻,才长出了一口气,道:“前后三批一共十七人,看上去都是武林有头有脸的好手,可这十七人,没有一个好端端的待到第二天的。十五个男人全都死于非命,官府直接收了尸,按仵作的说法,每人喉头都是一个血洞,再没别的伤痕。剩下两个女的,至今也再没人见过。劝你们一句,那方家不是中了邪闹了鬼,就是被什么绝顶高手盯在了眼里,要是没什么要紧事,你们还是打道回府吧。”
白若云心中一惊,看了南宫星一眼,道:“南宫兄,看来……好像真被你说准了。”
白若兰眨了眨眼,不解道:“要是冲着咱们来的,干什么要伤及无辜啊?”
南宫星略一思忖,道:“可能是对方不想让其他人坏了他们的计划。也可能……负责下手的人并不认识咱们,只好不分青红皂白,一律杀无赦。”他转头看向老板娘,道,“老板娘,你说,这些在方家惹是生非的人,会不会和偷偷来制住你的那个戴面具的人是一伙的?”
老板娘楞了一下,细细回想片刻,才道:“你这么一说,倒不是没有可能。那个带鬼脸的混帐来无影去无踪,武功高的吓人,要是他下的手,倒也说得过去。诶……他围绕着方家做文章,我和方语舟井水不犯河水,特地跑来对付我做什么?”
南宫星微微一笑,道:“恐怕就是因为你们的人一直小心留意着方家,碍了他们的事吧。出了这么多条人命,六扇门就没有半点动静么?”
老板娘皱了皱眉,道:“怪得很,死了十五个,却跟往水里丢了块石头一样,就收尸的时候起了点浪花,过后也没下文了。连询查疑凶的告示都没出一张。”
南宫星苦笑道:“看来对手倒是早早打点好了官府。老板娘,方家近些天究竟是什么情形,能详细跟我们说说么?既然他们费了这么大的心思布置,还特地跑来封你的口,那边的异常之处应该不少才对。”
老板娘若有所思的点了点头,突然起身走向门口,“等我一下,这几日我什么也没过问,有什么动静我也不太清楚。我去叫个人来。”
不多时,老板娘便带来了一个年纪不大的少年,他在方家斜对面的酒楼跑堂,与另一个伙计共同留意着方家的异动,一旦有什么特殊情况,便记录下来交到老板娘这边。
今日他恰好在这边,便索性叫来直接询问。
这少年看着虽然憨头憨脑,但口齿颇为伶俐,记心也好,一盏茶工夫不到,就把方家发生的奇怪变化尽数讲了一遍。
最早的异常之处,是方家突然来了几个此前从没见过面的亲戚,三男一女,到方家的头一天,就把一直照看方家小少爷的奶娘辞回了家。
那之后,方语舟就一病不起,十几天没在众人面前露过脸。
方语舟见不到人的前些天里,方家来的亲戚中的那个女的频繁带着方汝望在门前放风,足足放了七八天,才突然打住。
而就从那女的不再在门口出现起,方家隔壁的邻居每晚都能听到隐隐约约的惨叫,好像闹了鬼一样,听得仔细些,好像还是女鬼。
期间并没有人看到钟灵音回来,但方家以前的奶娘有次漏嘴说起钟灵音其实已经回了家,就是不知道是不是出了事。
几个街坊心里好奇,便上门打听了一下。
结果那几个亲戚说,方大侠新纳了两个小妾,钟夫人半夜回来,两人大吵了一架,不欢而散。
街坊也确实见到了那两个新欢,一个就是此前来的亲戚里的那个女人,另一个则是个更加年轻也更加美貌的女子,光是眼神一勾,就叫去的男人忘了该问什么。
之后,便是陆陆续续葬送在城里的三批人。
三匹人里的两个女的失踪后,街坊晚上听到的女鬼叫声仿佛又响亮了些。
方家奶娘一家大小五口,也突然消失的无影无踪,灶台上的锅都被烧穿了底,活不见人,死不见尸。
于是人人都察觉到方家出了什么大事,再没人敢登门拜访,连有事路过,也宁愿绕过他家门口。
众人细细听完,老板娘道:“怎么样,对你们有帮助么?”
南宫星点了点头,道:“感激不尽,要是不往这里来一遭,径直奔去方家,这会儿只怕已经和那里埋伏的人交上手了。”
他看向白若云,沉声道:“如果老板娘这边的消息不假,那事情其实很清楚了。”
“钟灵音肯定偷偷回了家。那个女人先前抱着孩子在门口徘徊,就是为了引她上钩,既然后来不再继续,显然是已经得手。钟灵音此时九成九已经落在他们手中,生死姑且不论,咱们想问的事,只怕是不太可能遂愿了。”南宫星缓缓道,“以亲戚之名进驻方家的四人里只有一个女子,可后来街坊看到的却是两名假冒的小妾。悄无声息多出的这一个,多半是方家那些人中最该在意的人物。”
“那个带鬼脸面具的人不辞劳苦赶来偷袭了老板娘,按我猜测,不可能与方家的事端毫无关系,他很可能是在外接应的关键杀招。”他看了一眼老板娘,道,“老板娘武功不弱,说明那鬼面人武功更加深不可测,对手早早布置好一切,里应外合,咱们要是这么跑去跳坑,恐怕是凶多吉少。”
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